הכל על חומצה חמוצה

עובדה היסטורית מעניינת היא שהבריטים השתמשו בחומצה הן כצמח מרפא והן כצמח מאכל. הם הכינו עשב חמוץ מתוק על בסיס חומצה בשם "רוטב ירוק" כדי לאכול עם בשר. עשב עתיק זה שימש את הרומאים, היוונים והמצרים כסיוע לעיכול.

גם עלי חומצה נכרכו סביב הבשר כדי לרכך אותו בעת האכילה. התכונות של החומצה כמרכך ומסייע לעיכול קשורות לשפע של חומצה אוקסלית שבתוכה, והכימיקל הטבעי הזה הוא שנותן לחמיצה את טעם ההדר החמין.

חומצה חמוצה (או, כפי שהיא נקראת גם, רגילה) היא סוג של עשבים רב-שנתיים עמידים ממשפחת הפוליגונסיים, או, במילים פשוטות, כוסמת, הנפוצה באזורים עם אקלים ממוזג. שמו בלטינית הוא Rumex acetosa, ולכן אין לבלבל אותו עם מינים אחרים (גן או צרפתי). המולדת של צמח זה היא אירופה או צפון אסיה. מאז ימי קדם, הוא שימש לסלט וכצמח ירוק. שמה נגזר מהמילה הצרפתית הישנה surelle שמשמעותה חמוץ.

חומצה מצויה מחולקת לזנים שונים, שחלקם כוללים את המאפיינים הבאים:

• זן בלוויל הוא העמיד ביותר לכפור, וטעמו אינו עשיר כמו זה של קרוביו;
• עלים גדולים הוא אחד הזנים הצומחים ביותר, כך שאם אתה צריך לקבל יבול מהר יותר, זו תהיה אפשרות טובה;
• גם המלכיט צומח במהירות, וניתן לקצור את הקציר שלו כבר 40 יום לאחר השתילה, אבל הזן מאוד לא נוח למזג אוויר בעייתי;
• עלים רחבים - ניתן יהיה לקצור גם לאחר 40 יום, הוא עמיד לחורף, וניתן לגדלו 4 שנים במקום אחד.

עשב חומצה הוא עשב קטן בטעם לימון. לעלים הצעירים ביותר יש טעם חמצמץ יותר של הדרים, אבל גם עלים בוגרים וגם עלים צעירים מאוד משמשים לבישול. מכיוון שמדובר בצמח רב שנתי עמיד, ניתן לזרועו ולקצור אותו לאורך שנים. חומצה מגיעה בכמה סוגים. לעלים הירוקים הכהים של החומצה יש צורה של חנית או ראש חץ, אבל בשווקי איכרים אפשר למצוא גם עלים עגולים, הם נבדלים בגבעולים דקים - מסיבה זו הם טועים לפעמים בתור תרד. ללא קשר למגוון, כדאי לחפש חומצה ירוקה בוהקת עם עלים קשים. בנוסף לאכילה, החמצה משמשת גם למטרות רפואיות: ניתן להשתמש בה כדי להקל על כאב פתאומי או מתמשך (נפיחות, דלקת) של מעברי האף ודרכי הנשימה, לטיפול בזיהומים חיידקיים יחד עם תרופות קונבנציונליות, כמשתן.

חומצה, בשילוב עם שורש ג'נטיאן, פרח סמבוק אירופאי, וורבנה ופרח עשב פרה, משמש דרך הפה לשמירה על בריאות הסינוסים וטיפול בסינוסיטיס. וגם השימוש בחומצה במזון במנות הדרושות מסייע לשיפור הראייה, מחזק את מערכת החיסון (החומצה עשירה בויטמינים A ו-C), משפר עיכול, מסייע לייצור סידן לחיזוק העצמות והמפרקים, משפר את זרימת הדם ( בשל תכולת האשלגן הגבוהה שלו). חומצה מגבירה עוד יותר את רמות האנרגיה, מונעת התפתחות של תאים סרטניים, מפחיתה מחלות עור מסוימות, מורידה לחץ דם, מגבירה תיאבון, מאטה את תהליכי ההזדקנות, מגינה מפני סוכרת, מקדמת את בריאות הלב ומשפרת את בריאות הכליות.החומצה מפורסמת באמת בזכות תכולת הוויטמין C שלה, והחומצה מקדימה ירקות רבים בכמות הקרוטן. כדי למלא את הצורך היומיומי של הגוף בחומצה אסקורבית, יספיק לצרוך כ-100 גרם עלים טריים.

זהו צמח קל להפליא לגידול - למעט ניכוש עשבים מזדמן, גיזום של עמודים צצים וקציר, חומצה דורשת מעט מאוד תחזוקה. הוא ישא פרי כל הקיץ. האפשרות הטובה ביותר תהיה לזרוע זרעים באביב, כאשר לאדמה יש זמן להתחמם. המיטה צריכה להיות מנוקזת היטב עם אדמה חרושה היטב. זרעים עדיף למקם במרחק של כ-15 ס"מ אחד מהשני, וגם מעט מתחת לפני השטח של האדמה עצמה. המיטה צריכה להיות לחה במידה מתונה לפני הנביטה, ולאחר שהצמחים הגיעו לאורך של 5 סנטימטרים, יהיה צורך לדלל אותם. הטיפול היחיד הוא ערוגת עשבים ו-2-3 סנטימטר מים בשבוע.

לצמחים אלה שורשים עמוקים מספיק ועמידים מאוד, כך שהם גדלים היטב גם עם מעט טיפול ותשומת לב. אם רוצים לעורר צמיחה של עלים נוספים, אפשר לחתוך את גבעול הפרח, והצמח יפיק עוד כמה יבולים.

יש לגדל חומצה לא יותר משלוש עד ארבע שנים על ערוגה אחת, מכיוון שכמות הקציר עדיין תפחת לאחר כל כך הרבה שנים. כדי להבין אם הצמח כבר התחיל להזדקן, עליך לשים לב לעלים - הם יהפכו קטנים יותר ויותר, והגדולים הרגילים יהיו מעטים מאוד, או שהם ייעדרו לחלוטין. ניתן לגדל חומצה מסוף האביב ועד הסתיו. מהצמח עצמו יש צורך לאסוף ולחתוך רק את מה שצריך (זה מאוד דומה לחסה או לירוקים, שבהם אפשר לחתוך את העלים החיצוניים, והקטיף ימשיך לייצר עלווה). הקטיף יכול להתחיל כאשר החומצה מגיעה לגובה של 10-15 סנטימטרים. חומצה מצויה גדלה בדרך כלל עד 90 ס"מ, והעלים שלו מגיעים ל-15 ס"מ. העלים הקטנים והצעירים ביותר הם הטובים ביותר לסלטים, ומעניקים גם טעם חמצמץ דמוי הדר לאוכל. ניתן לקצור חומצה טריה מהאביב עד החורף, כאשר הוא מת.

בעת הקציר, עליך לשים לב לתכונות הבאות:

• לטעם הטוב ביותר, כדאי לבחור עלי חומצה צעירים, עדינים וקטנים - העלים צריכים להיות ירוקים בהירים;
• חומצה צעירה רך משתלבת הכי טוב עם סלטים ועשבי תיבול אחרים: עלי חומצה בינוניים עד גדולים עשויים להיות חמוצים מכדי לאכול חיים;
• עדיף להימנע מעלים צהובים או קמלים בבירור ופשוט להסיר אותם מהגינה;
• לאחר הקטיף, החומצה קמלה במהירות, אך אינה מאבדת את טעמה.

צמח זה שביר למדי ויש לשמור אותו במקרר בשקית ניילון לא יותר משלושה ימים. העלים של צמח זה אינם מתייבשים היטב, ולכן זה לא מומלץ. ניתן להקפיא לשימוש מאוחר יותר.